À l'aube de ma première année de lycée, je n'ai encore une fois pas fait la coupe aux essais de cheerleading. Alors à la place, je suis sorti pour l'équipe de basket. Selon l'entraîneur, j'ai eu un saut vertical assez élevé, mais au-delà, j'étais horrible dans le sport. Je ne suis pas sûr que nous ayons gagné un seul match - bien que notre équipe ait en fait de très bons joueurs - et j'ai failli marquer un panier pour l'autre équipe. Nous jouions à Cumberland et ma cousine Trudy faisait partie de cette autre équipe. Tellement embarrassant.

Puis au printemps, j'ai essayé pour l'équipe de pompons, un groupe de 18 filles dansantes appelé les Warriorettes, et j'ai eu la chance de décrocher l'une des trois places ouvertes; Laurie et Julie ont attrapé les deux autres. Melinda ferait l'équipe l'année prochaine.

Être une fille à pompons a été l'un de mes premiers amours. Pendant les cinq prochaines années, cela occuperait des heures de mon temps et me comblerait profondément. J'adorais marcher sur le terrain et dans les défilés avec l'orchestre, marcher au rythme des tambours; J'ai adoré créer des routines stimulantes et les clouer avec précision; J'ai adoré marcher après le spectacle sous les acclamations de la foule.

Soyons clairs, nous n'étions pas les pom-pom girls sur la touche pendant les matchs. Nous étions devant le groupe à la mi-temps, secouant nos pompons et le tuant avec notre ligne de coup de pied, exécutant une routine différente sur une musique différente à chaque match. Pendant le basket-ball, nous avons fait des routines compliquées sur des chansons populaires qui résonnaient sur les haut-parleurs basse fidélité. Une fois, les haut-parleurs du gymnase ont complètement coupé à mi-chemin de notre performance, ayant apparemment déclenché un circuit. Maladroit! Nous avons travaillé nos petits pains et nous étions bons.

Mon année junior, pendant la saison de basket-ball, des filles à pompons d'université de UW-Stout (ou peut-être de LaCrosse) sont venues nous enseigner une routine exceptionnellement amusante mais délicate à Charlie Daniels Band. Le Sud va recommencer. Après leur départ, j'étais le seul d'entre nous à me souvenir de tous les mouvements, alors je me suis retourné et je l'ai réappris à l'équipe. Nous étions un groupe de filles blanches du nord du Wisconsin portant des bandanas autour du cou et des gants blancs avec des franges cousues le long du bord, que nous avons agité comme des pistolets pendant la performance. Je doute qu'aucun de nous ne sache de quoi il s'agissait. Je sais que je n'ai pas

Parmi les autres performances remarquables, mentionnons le port de combinaisons de sport, de lunettes de soleil et de cheveux ébouriffés pour faire une routine punk à Devo's Whip It (quelque chose que nous avions soulevé en regardant un autre lycée à un concours de pompons), et porter des bavoirs et des chapeaux en satin colorés pour notre routine annuelle de jazz.

L'espace de pratique après l'école était toujours restreint à l'école, alors nous avons utilisé le hall du théâtre ma première année et la cafétéria les deux autres, tirant les tables et les écartant pour faire de la place. Mais nous ne pouvions toujours pas obtenir toute la ligne de hauteur - nous avions chacun notre position dans la ligne, du plus grand au plus petit, avec les filles les plus grandes au centre - dans l'espace à la fois. Nous nous sommes donc entraînés à moitié, ce qui a bien fonctionné, car une moitié pouvait ensuite critiquer l'autre moitié, chaque fille donnant à la personne qui lui avait été assignée des commentaires sur la bonne exécution des mouvements ou sur les mouvements à l'unisson avec les autres.

Lors de ma première année dans l'équipe, j'ai un peu trop insisté en donnant des commentaires aux filles qui avaient un an ou deux de plus que moi. Que Dieu bénisse Stacy, mon amie qui avait un an d'avance sur moi, de m'avoir pris à part et de m'avoir fait savoir que j'étais sur les nerfs des gens. J'avais besoin de reculer, a-t-elle dit, et c'est ce que j'ai fait. Pendant le reste de l'année et tout au long de la suivante, j'ai gardé la tête baissée et me suis concentré sur ma propre performance, réduisant mes commentaires à ceux qui comptaient vraiment.

Chaque année, il y avait toujours eu deux co-capitaines, élus par l'escouade au printemps de l'année précédente. Au cours de notre première année, lorsque nous nous sommes présentés pour voter pour le leadership de l'année prochaine, les co-capitaines actuels nous ont informés qu'au lieu de voter pour deux filles cette fois, nous ne votions que pour une. Il y aurait un capitaine l'année prochaine, et elle aurait un co-capitaine. Je n'avais pas vu venir que je quitterais cette réunion comme capitaine élu, avec Laurie comme co-capitaine.

Pendant la saison hivernale de basket-ball, il était impératif que nous nous entraînions dans le gymnase plusieurs fois avant chaque représentation afin que toute l'équipe puisse faire la routine ensemble. De plus, nous avons utilisé des marques sur le sol du gymnase pour repérer nos positions, et nous devions trouver nos marques et répéter avec elles. L'espace de gym était limité, l'équipe de basket l'utilisant tous les jours après l'école, nous avons donc du temps au sol le matin avant le début de l'école.

Marcher à l'école pour une pratique d'une heure à 6 h 45 - nous devions nous laisser le temps de prendre une douche et de nous coiffer - à des températures inférieures à zéro, ce n'était jamais très amusant. Pire encore, nous avons suivi une tendance à la mode consistant à porter des mocassins à semelles de cuir à l'école, même en hiver, de sorte que nos chaussures et nos chaussettes étaient détrempées presque toute la journée.

L'année où j'étais capitaine, pour une raison inconnue - un temps exceptionnellement chaud peut-être? - J'ai appris un jour que nous pourrions avoir le gymnase après l'école cette semaine-là. L'équipe de basket-ball s'entraînerait à l'extérieur. Les cieux avaient brillé sur nous.

Mais pendant que nous pratiquions, les cieux ont dû changer d'avis parce que le ciel s'est ouvert et a commencé à pleuvoir. En quelques minutes, les garçons sont venus se déverser dans le gymnase. "Sortir!" ils criaient. «Nous devons être ici!»

Avant que je puisse faire demi-tour, mon co-capitaine Laurie s'est rallumé en eux, criant que nous avions eu l'espace et qu'ils avaient besoin de sortir de l'enfer pour que nous puissions nous entraîner. Il était vite évident, cependant, que nous ne gagnerions pas cette bataille, alors j'ai attrapé Laurie et nous avons tous chuté. Le lendemain, alors qu'il était assis en classe, une annonce est venue sur le système de sonorisation demandant à certains élèves de se présenter dans la salle de classe de M. Olsen, l'entraîneur de football. Ensuite, la secrétaire de l'école a lu les 18 noms de chaque fille de notre équipe de pompons. Oh cher. Nous étions en difficulté.

Une partie du problème était les hurlements. Le fusible de Laurie avait été allumé et elle était vraiment allée sur eux, y compris les entraîneurs. Le plus gros problème, cependant, était que nous ne semblions pas connaître notre place. L'entraîneur détestait avoir à le dire, dit-il, «mais les filles, vous n'êtes tout simplement pas aussi importantes que les garçons. Car s'il n'y avait pas d'équipe de basket, il n'y aurait pas de Warriorettes.

Que dites-vous à cela? Car la logique est convaincante. Et pourtant, c'est la raison fondamentale pour laquelle une loi fédérale sur les droits civils connue sous le nom de Titre IX a été promulguée en 1972, exigeant l'égalité de traitement pour les filles et les garçons dans le sport. Sinon, tant que les vendredis soirs et les samedis après-midi - les heures de grande écoute pour les sports-spectateurs - continueront d'être dominés par les matchs de football et de basket-ball pour garçons, les étudiantes continueraient à prendre le relais. Cette loi a depuis gagné beaucoup plus de force qu’à l’époque.

Un autre événement notable de cette époque a été lorsque l'équipe de pompons a décoré le gymnase pour la danse Sadie-Hawkins (les filles demandent aux garçons). La tradition consistait à scotcher des banderoles en papier crépon au centre du plafond de la salle de sport, puis à les répartir à l'endroit où elles étaient collées sur les bords de la pièce. Cela a fait un bel effet, mais a obligé une poignée de lycéennes à grimper sur un échafaudage - gentiment fourni pour nous par le concierge - au centre du plancher de bois franc du gymnase.

Monter l'échelle était OK, mais grimper et par-dessus le bord supérieur était effrayant. Quelques-uns d'entre nous s'asseyaient là-haut, enregistrant des banderoles sur le tableau de bord. Ensuite, nous abandonnions la bobine de papier crépon pour que quelqu'un attrape-tord-et-bande avant de la relancer pour que nous l'attrapions. Il fallait faire attention à ne pas trop se pencher pour saisir un mauvais lancer et donc potentiellement basculer sur le côté. Et avouons-le, il y a eu beaucoup de mauvais lancers.

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