Au début des années 2000, les garçons en étaient à leurs premières années d'apprentissage de la lecture. À la suggestion de mon amie Melinda - elle avait aussi deux garçons - j'ai pris le premier livre de Harry Potter et je l'ai lu à mes garçons pendant qu'ils étaient dans la baignoire. Même chose pour le deuxième livre de la série, bien qu'à ce moment-là, il soit également devenu une lecture au coucher. Le troisième livre que nous avons écouté sous forme de livre audio - un livre sur cassette, à l'époque - en conduisant jusqu'au Delaware pour rendre visite à la mère de Rick.

À ce moment-là, les garçons commençaient à lire par eux-mêmes et j'ai abandonné. Au moment où la série de sept livres a fini de se dérouler, Rick les emmenait faire la queue chez Barnes & Noble à minuit pour obtenir leurs exemplaires, tout juste sortis de presse. Bien sûr, les deux garçons auraient besoin de leur propre livre cartonné, l'ironie étant que l'un ou les deux finiraient de le lire dans les 24 heures.

Au fil des ans, les deux garçons ont été des lecteurs voraces. J'attribue leur vitesse de lecture, en partie, au fait qu'ils ont également atteint le rythme des appareils Pokémon et Game Boy. Les cartes Pokémon étaient énormes quand les garçons étaient petits, avec un merchandising qui comprenait des émissions de télévision et des vidéos, des affiches et des animaux en peluche qui se sont retournés pour se transformer en l'une de leurs autres formes. C'était juste lorsque le premier Game Boy Color est sorti, et les garçons étaient obsédés par le fait de jouer à Pokémon dessus. Cela signifiait qu'ils devaient lire rapidement le texte à l'écran, ce que je pense que leur petit cerveau malléable a compris comment le faire à la volée.

En vieillissant, je me suis plaint plus d'une fois de la façon dont les garçons déchiraient tant de séries de livres, j'ai ensuite été obligé de payer le plein bateau pour les couvertures rigides lorsque le suivant de la série est sorti. Je sais, la vie dure. En vérité, il semblait parfois qu'ils lisaient trop. Il semblait également qu'ils jouaient trop à leurs Game Boys - les écouter kibitz sur la banquette arrière jouer à Pokémon avec leurs Game Boys connectés les uns aux autres était comme écouter des gens parler une langue étrangère - et pourtant nous avons soutenu l'habitude, en parcourant notre chemin à travers chaque nouvelle itération : Game Boy Advance, Game Boy Advance SP, Game Boy DX, et ainsi de suite.

Ils pratiquaient aussi beaucoup de sport. Le football a débuté pour les deux à l'âge de quatre ans, et l'équipe de natation du quartier a commencé à cinq ans (ils devaient être capables de nager une longueur de la piscine par eux-mêmes). Au cours des années qui ont suivi, ils ont chacun participé à une combinaison de baseball, de basket-ball, de karaté, de tennis, de crosse, de golf et de water-polo. En fin de compte, les deux garçons ont reçu la rare reconnaissance à l'obtention du diplôme pour avoir pratiqué trois sports au lycée. Dans leurs deux classes, un seul autre élève avait fait de même.

Et clairement, ils s'occupaient aussi de leurs devoirs. Charlie allait devenir un ingénieur rémunéré vivant en Californie, où il a ajouté le beach-volley à sa liste de sports. Et Jackson le fait sortir du parc à l'école vétérinaire. Donc, pour la plupart, les deux garçons étaient des étudiants de niveau A tout au long.

En fait, lorsque Charlie était en cinquième année, j'ai assisté à un atelier dans son école dans lequel nous étions encouragés à faire savoir à nos enfants hétérosexuels qu'il serait acceptable d'obtenir un B, et de préférence le plus tôt possible.

« S'ils arrivent jusqu'au lycée sans obtenir un B, cela va les frapper très fort pour obtenir leur premier là-bas », a expliqué le conseiller scolaire. «Et Seigneur, aide-les s'ils obtiennent leur premier B à l'université. Ce serait dévastateur. »

Peut-être que Jackson a entendu ma conversation avec Charlie, ou peut-être qu'il a simplement décidé de trouver l'avantage alors qu'il était encore à l'école primaire en voyant jusqu'où il pouvait aller avant d'atterrir en territoire B. Il l'a trouvé, avec trois d'entre eux.

«Si c'est vous qui faites de votre mieux, Jackson, tant mieux pour vous. Si vous pouvez faire mieux, vous devriez essayer, ai-je dit.

Vers la fin du semestre, j'ai entendu Charlie murmurer un surnom à Jackson sur le siège arrière.

« Comment venez-vous d'appeler votre frère ? J'ai demandé.

Charlie n'a rien dit.

"Il m'appelle 3B depuis que nous avons reçu notre dernier bulletin", a déclaré Jackson.

Il n'y a rien de tel que cet amour fraternel.

Au travail, au cours des mêmes cinq années à partir de 2000, je me frayais un chemin à travers divers rôles de responsable marketing, voyageais à l'international et rédigeais plus de documents de stratégie marketing que vous ne pouvez en faire. J'étais personnellement actif, de différentes manières et à des degrés divers, dans la fibre optique, les connecteurs électroniques, les LED, les composants d'avion et les boîtiers de téléphones portables. À un moment donné, j'ai même assumé des responsabilités commerciales dans le domaine de la téléphonie mobile pour me rendre plus utile. J'ai trouvé le travail à la fois stimulant et satisfaisant à bien des égards.

Au milieu de tout cela, quelques choses importantes se sont produites. Tout d'abord, en 2001, Rick et moi nous sommes séparés. Nous avions commencé le counseling de couple plusieurs années auparavant et malgré nos bonnes intentions, rien ne changeait. Nous étions deux personnes renfermées qui n'arrivaient pas à trouver un moyen de se connecter. Heureusement, à travers tout cela, nous avons bien réussi en tant que parents. Mais en tant que partenaires dans une relation intime, nous étions tristes.

Les choses se sont désagrégées au moment où les tours jumelles de New York ont ​​été détruites par des terroristes. « Les tours jumelles dans la vie de mes enfants sont sur le point de s'effondrer », pensais-je, « Et ils ne le voient pas venir non plus. » J'étais rempli de tristesse. Je ne pouvais pas réparer notre mariage, je ne pouvais pas rester dans un si brisé et je ne pouvais pas supporter à quel point cela blesserait mes petits garçons. J'en ai encore les larmes aux yeux.

Malgré toutes mes lacunes, j'ai mis tout ce que j'avais pour rendre la vie des garçons aussi fluide que je le savais. D'une part, j'ai réussi à rester dans la maison, en louant le niveau inférieur pendant plusieurs années pour joindre les deux bouts (les garçons ont à nouveau eu la chambre principale et j'ai déménagé ma chambre dans le grenier). Mon père est venu pendant une semaine et a aidé à transformer le magasin du bas en cuisine. Quand il est parti, il m'a remis un chèque de 150 $.

"C'est pour quoi ça ?" J'ai demandé.

« Allez vous acheter des outils décents », a-t-il dit.

Rick a loué une maison dans le même quartier. Nous avions en fait des lignes de propriété adjacentes à travers les bois. (« Les enfants, nous avons oublié vos manteaux d'hiver chez papa hier quand je suis passé vous chercher. Finissez vos céréales ; je reviens tout de suite. ») Le chien Kelsey est allé avec Rick, qui a toujours eu beaucoup plus de patience avec elle que moi, et j'ai gardé notre chat Blue. Quand j'ai voyagé, Blue a décidé de se présenter chez Rick au lieu de la mienne. Meilleur. Chat. Jamais.

Deux ans plus tard, en 2003, je commencerais une formation pour devenir Pathwork Helper. Il s'agissait d'un programme de quatre ans qui impliquait un week-end par mois à Atlanta et plusieurs week-ends par an à New York, ainsi qu'une retraite Pathwork par an dirigée par un assistant senior, en plus de diriger une conférence mensuelle. Tout cela était nécessaire en plus d'avoir des séances individuelles d'une heure avec un Helper deux fois par mois.

Pour notre quatrième année, nous avons également rejoint un groupe chez Sevenoaks pendant quatre week-ends de quatre jours. Notre classe à Atlanta avait rétréci, et c'était l'année où nous étudiions comment le corps se développe en réponse à un traumatisme infantile. Avoir 17 corps à regarder était bien mieux que deux.

Avant mon divorce, Rick et moi n'avions pas suivi de près nos dépenses. Tant que le chéquier restait en équilibre et dans le noir, nous nous sentions bien. Après, il était essentiel que je sache où allaient tous mes sous. Une considération clé pour commencer à devenir un Helper était la dépense. Cela a fini par coûter plusieurs milliers de plus que ce que j'avais prévu, et je n'ai jamais pensé qu'il était probable que je récupère mon investissement en dirigeant des groupes et en donnant des sessions.

Mais c'était OK pour moi. J'avais un emploi de jour et la croissance personnelle que je tirais de la formation en valait la peine. De plus, j'ai découvert quelque chose de précieux. Cela semblait être la prochaine étape pour moi, et je pensais donc que l'argent serait là pour le couvrir. Et c'était. Le monde des esprits me soutenait.

Au cours de l'année à venir, ma participation aux réunions des AA allait diminuer. La plupart du temps, je ne pouvais tout simplement pas faire tourner toutes les assiettes. J'ai fini par tomber carrément sur ce dicton des AA : « Ma sobriété dépend du maintien quotidien de ma condition spirituelle. J'ai eu la spiritualité hors du commun grâce au Pathwork, donc après 15 ans d'assiduité aux réunions régulières des AA, j'ai arrêté d'y aller. Bien sûr, je savais aussi que si jamais je me retrouvais sur un terrain glissant, je saurais exactement quoi faire pour repartir du bon pied.

C'était un moment malheureux qu'après avoir siégé pendant plusieurs années au conseil d'administration de l'association des propriétaires de mon quartier, ce fut à mon tour d'être président au milieu de tout le reste. C'était quelque chose que j'avais déjà remis à plus tard en raison de la charge de travail, mais deux ans auparavant, lorsqu'on m'a demandé d'être vice-président, j'avais accepté. Maintenant, j'étais dans le seau. Par chance, au début de l'année, un promoteur a acheté six lots à la périphérie de notre quartier, cherchant à démolir les maisons et à construire des maisons groupées. De nombreuses réunions plus tard, assis ensemble dans mon salon, nous avions trouvé un accord avec lequel nous pouvions tous vivre.

Dans la foulée, j'ai été informé qu'une école voisine avait acheté 69 acres de terrain adjacent à notre quartier, affectant 13 voisins. Quelque chose de similaire s'était produit non loin de nous, et l'une des mères du quartier opposé avait décidé de gagner sa vie en combattant ce genre d'"invasions". Elle alimentait un feu sous nos voisins touchés et se préparait à faire une vraie puanteur. Pour éviter un désastre, j'ai contacté cette autre école et j'ai obtenu un téléchargement sur ce à quoi ressemblait une bonne phase finale. Ensuite, j'ai minutieusement parcouru les deux côtés - l'école et les voisins touchés - à travers une négociation qui s'est terminée par un accord pacifique et harmonieux.

Quand les garçons étaient au lycée, je devenais le président des boosters du groupe. Ayant grandi entouré de musique, j'ai adoré être avec les enfants du groupe ; il y a peu de choses qui font chanter mon cœur comme une bonne cadence de tambour. Je faisais déjà du bénévolat depuis quelques années pour faire entrer et sortir les uniformes du placard avant et après les matchs, lorsque la place pour le président s'est ouverte. Honnêtement, je n'avais pas fait du bénévolat dans les écoles pour garçons bien avant cela. Une partie de la bande passante s'était libérée après la fin de la formation Pathwork Helpership, et comme je suis assez bon pour diriger des choses comme celle-ci, j'ai levé la main.

Les garçons étaient dans le groupe ensemble quand Jackson était en première année et Charlie était en dernière année. Ils jouaient tous les deux du cor français, c'est-à-dire qu'ils jouaient du mellophone dans la fanfare - la cloche sur un cor français fait face à l'envers, et les fanfares consistent à projeter le son - et Charlie était le chef de section sa dernière année. Il était donc à la fois Big Man on Campus et Boss of Little Brother.

Au printemps 2011, après avoir déjà été président du groupe booster pendant quelques années, j'étais assis à côté de Jackson dans l'auditorium du lycée pour la cérémonie de remise des prix seniors lorsque j'ai entendu Jackson dire à son ami qu'il ne pensait pas qu'il le ferait. fanfare à nouveau à l'automne. C'était en conflit avec le water-polo et il aimait vraiment jouer au water-polo. Demander pardon?

« Jackson, si vous ne faites pas partie du groupe, j'ai besoin de le savoir, car je ne serai certainement pas le président du groupe sans aucun enfant dans le groupe ! » J'ai dit. Une course folle s'ensuivit. Nous courions vers la fin de l'année scolaire et j'avais besoin de trouver un remplaçant rapidement.

La bonne nouvelle, c'est que j'ai trouvé quelqu'un. La mauvaise nouvelle était que Mary n'était prête à le faire que si j'échangeais avec elle et devenais la trésorière des Amis des mathématiques et des sciences. J'ai été d'accord. Je jugeais leur concours de projets scientifiques depuis que Charlie était en première année, et j'ai adoré le concours de mathématiques d'un week-end qu'ils ont parrainé, appelé CO-MAP, alors j'ai soutenu leur cause.

Ce soir-là, lors de la cérémonie de remise des prix, Charlie a serré la main du sénateur géorgien Judson Hill, car il était l'étudiant STAR, l'aîné avec le score SAT le plus élevé. Ce week-end, il a également serré la main du célèbre entraîneur de football UGA Vince Dooley lorsqu'il a remporté le prix Spartan Scholar Athlete. Charlie n'a peut-être postulé qu'à un seul collège, mais il était un shoo-in.

Il était indécis, cependant, à l'idée d'essayer une fanfare à Georgia Tech. J'ai eu une conversation avec un collègue dont le fils était dans le groupe Georgia Tech qui m'a aidé.

« Les essais ne sont pas difficiles », a-t-elle déclaré. « Faites face et jouez fort. De plus, les enfants obtiennent deux crédits d'un A facile à Georgia Tech ! » Je l'ai dit à Charlie et il était à fond.

Plus tard, sa vie sociale au collège tournerait autour de ses activités de fanfare. Il s'est éclaté. Vers la fin, il a même travaillé son horaire de cours de manière à pouvoir participer à une saison de plus avec le groupe. Dans le cadre du Titre IX, tant la fraternité du groupe que la sororité du groupe, parce qu'elles étaient catégorisées comme des organisations de service, étaient tenues d'admettre des étudiants et des étudiantes. À mi-chemin, Charlie a reçu une offre pour rejoindre TBS, Tau Beta Sigma, la sororité du groupe. Alors même si je n'ai peut-être jamais eu de fille, Jackson avait maintenant une sœur!

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