Il y avait deux autres circonstances atténuantes cette deuxième année qui ont ajouté à ma charge. D'abord, je travaillais encore un ou deux quarts de travail par semaine chez Sammy. Heureusement, compte tenu de la contribution de mes parents et de mes bourses, je n'avais pas eu à contracter d'emprunt. Mais je le coupais de près et j'avais besoin d'argent.

Deuxièmement, il y avait maintenant un petit ami sur la photo. Pour le premier semestre de l'école, l'ordinateur de l'université crache votre emploi du temps en fonction des entrées suite à une consultation avec un conseiller. Dans mon cas, toutes mes classes se sont avérées être les mêmes qu'une autre personne. Il s'appelait Tim Thompson, même nom de famille que le mien. Il était d'Eau Claire donc il vivait chez lui, et nous marchions ensemble d'un cours à l'autre tous les jours. Nous nous sommes assis l'un à côté de l'autre, avions des espaces de laboratoire assignés l'un en face de l'autre - le nom de chose - et mangions généralement ensemble dans le centre étudiant. Ses amis sont devenus mes amis en cours de route, et c'était charmant.

Alors que nous nous dirigeions vers le deuxième semestre, nous avons été autorisés à créer nos propres horaires. Sans le coordonner, nous nous sommes retrouvés à nouveau avec toutes les classes sauf une. Nous étions amis et aimions être ensemble toute la journée, tous les jours. De temps en temps, un camarade de classe demandait si nous sortions ensemble, mais ce n'était pas le cas. Je ne peux pas dire que cette pensée ne m'était jamais venue. J'ai essayé de l'embrasser quand nous étions dans un bar appelé Shenanigan's - oui, même propriétaire que Houligan's - le soir du Nouvel An, mais il ne m'a pas embrassé en retour. C'était donc ça.

L'été suivant, c'était la première fois que je séjournais à Eau Claire. Tim avait déménagé de la maison de ses parents et vivait près de Water Street, à quelques minutes en vélo de chez moi. En fait, tout n'était qu'à une balade à vélo pendant toute ma carrière universitaire, car c'était ma seule option pour me déplacer à Eau Claire, à part mes pieds.

J'utilisais le vieux Schwinn jaune à 10 vitesses de Jeff, qui n'était pas un si mauvais vélo à l'époque. Il a pulvérisé de la boue sur mon dos chaque fois qu'il pleuvait, mais tous les vélos le font. Il avait des pneus amovibles, que je connaissais mais auxquels je n'avais pas réfléchi. C'est-à-dire pas jusqu'à ce qu'ils soient volés sous mon porche—à seulement 20 pieds de la tête de mon lit !—où j'avais enchaîné le cadre du vélo au pilier, mais n'avais pas enchaîné les pneus. C'est une vie difficile.

Tim et moi avons commencé à sortir ensemble au milieu de l'été après que j'ai commencé à faire du vélo chez lui pour lui dire bonjour. Nous sommes allés au feu d'artifice avec sa famille, mais il n'était pas encore à tapis à ce moment-là. En fait, la dinde m'a brisé le cœur quand il m'a présenté pour quelqu'un d'autre lors d'une fête. Je ne le savais pas à l'époque, mais son premier véritable amour était l'alcool. Néanmoins, je m'étais mis sous sa peau et après quelques semaines difficiles, nous nous sommes retrouvés un soir dans un bar et il a avoué qu'il avait pour moi des sentiments qu'il n'avait jamais ressentis auparavant. Et ils lui ont fait peur.

Après avoir surmonté cet obstacle, nous marchions à nouveau ensemble vers les cours l'année suivante, mais maintenant nous nous tenions la main. Je me suis rendu compte qu'il avait la mauvaise habitude de tremper du tabac, que j'avais réussi à ne pas remarquer toute l'année précédente - il l'essuyait de sa lèvre et le jetait au sol avant de l'emballer dans une nouvelle liasse - car c'était t quelque chose que j'avais vu ou entendu auparavant. Je ne l'ai pas vu parce que je ne savais pas ce que je voyais. De plus, il l'a assez bien caché.

Nous avons beaucoup étudié ensemble, et comme il était directeur au McDonald's de Water Street, j'avais aussi de la place. Tim et moi nous ressemblions même en quelque sorte, et les Thompson Twins étaient un groupe musical populaire à l'époque, donnant un concert à UW-EC pendant que nous étions là-bas. Tout cela était sacrément précieux.

Faisant l'idiot avec Tim, il a utilisé un cintre enveloppé de papier toilette pour me déguiser en Flying Nun.

Cabane Caddy était récemment sorti, et Tim et un ami ont écouté une cassette de ce film, encore et encore. J'ai encore beaucoup trop de lignes de ce film qui roulent dans ma pépite. Une phrase que Tim aimait lancer chaque fois que nous montions dans sa voiture était : « Passe sur Swanny, je conduis. » Swanny m'est resté comme son surnom, le seul qu'on m'ait jamais donné.

À mi-chemin de notre année junior, un an et demi après le début de notre relation, j'ai arrêté. Tim avait alors déménagé dans un autre endroit plus éloigné du pays, avec un seul colocataire et sa propre chambre, ce qui n'est pas facile à trouver dans un logement étudiant. Mais ensuite, il a décidé qu'il voulait acheter une plus belle moto, alors il est retourné dans le sous-sol de ses parents. Il a troqué son petit Yahama, avec son moteur rin-tin-tin et ses vapeurs monstrueuses qui ont fait puer mes vêtements et mes cheveux après même un court trajet sur le dos, contre une Honda Seca750. Nous l'avons ouvert une fois sur une route de campagne et avons atteint 120 mph lorsque toute la machine a commencé à pratiquement léviter. Quelle course!

Ce n'est donc pas que je n'aimais pas le vélo. Et je pensais que toute sa famille était géniale, y compris ses sœurs Tami et Tisha ; sa mère Barb était particulièrement gentille avec moi; et son père, qui travaillait dans une sorte d'usine de forge de fer, était fort comme un bœuf et avait un grand cœur. Le problème n'était donc pas sa vie avec sa famille, mais plutôt ses priorités. J'avais sept colocataires, ce qui nous empêchait d'être seuls ensemble. Et peut-être qu'il était juste temps de passer à autre chose.

Quelques mois plus tard, nous l'avions lancé une dernière fois sur le mât du drapeau, mais ça n'a pas collé. « Si jamais tu veux essayer de te remettre ensemble, a-t-il dit, ne m'appelle pas. Je l'avais profondément blessé et j'en étais vraiment désolé. Peu de temps après, il montait dans sa voiture avec un autre directeur de McDonald's, avant de terminer sa dernière année - vraiment dommage, car il était très brillant et m'a plus d'une fois surpassé aux examens de chimie - et les deux se rendaient en Californie pour s'installer. loger.

Au fil des ans, nous nous sommes contactés deux fois, obtenant des numéros de téléphone mis à jour par des membres de la famille stationnaires qui étaient plus faciles à localiser. Quand j'ai essayé de le rappeler pour lui dire que j'allais me rendre dans sa région, le numéro qu'il m'avait donné était faux. Une fois Internet arrivé, j'ai essayé à nouveau de le trouver, sans succès. Il existe un nombre surprenant de Tim Thompson.

En 2014, alors que je vivais à Richmond, en Virginie, je me suis réveillé un matin avec le sentiment qu'il était là dans ma chambre, qu'il était apparu dans mon rêve. J'ai réessayé une cyber recherche. Cette fois, j'ai trouvé la nécrologie de sa mère, Barb. Et cela m'a conduit à la nécrologie de Tim. Il était décédé trois mois plus tôt. En retrouvant deux de ses anciens amis, dont le Cabane Caddy mec, j'ai appris que son corps venait de lâcher d'être, comme on dit, monté dur et rangé mouillé, une fois de trop.

J'ai pleuré pendant plus d'une semaine. J'ai toujours pensé qu'un jour je le reverrais. C'était mon premier et je l'aimais. Je vais toujours.

Walker : A Spiritual Memoir de Jill Loree

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