Étant dans l'équipe de pompons, ma première année était tout simplement la meilleure. Je l'ai aimé. J'ai même adoré monter les horribles escaliers à travers les bois jusqu'au bâtiment PE où nous avions des pratiques de deux heures, deux ou trois soirs par semaine. J'ai adoré les jeux, j'ai adoré être avec les autres filles et j'ai adoré les jolies tenues. Une fois, j'étais dans les vestiaires en train de changer de vêtements et j'ai entendu deux filles parler de la qualité des pom-pom girls de l'UW-EC. Je me sentais si sincèrement et positivement fier.

Nous étions 21 filles blanches et une fille noire, Danita, originaires du sud du Wisconsin. Au deuxième semestre, notre ligne de hauteur a changé lorsque trois filles ont abandonné l'équipe, déplaçant Danita à la fin. Nous avons plaisanté en disant qu'elle était maintenant la période à la fin de la ligne. En général, UW-EC était, dans l'ensemble, blanc à l'époque, les étudiants noirs étant généralement des étudiants étrangers ou des joueurs de basket-ball. C'était notre blague, de toute façon. Pas sûr que ce soit très drôle, ou même une blague.

Une règle à l'université que nous n'avions pas eue au lycée était que toute l'équipe devait rester pour tout le match. Il faisait souvent un froid glacial, assis sur ces gradins en métal pour un match de football, ou très inconfortable sur le sol dur du gymnase où nous nous asseyions pour l'intégralité de chaque match de basket. Mais ce n'est pas vraiment la partie dont je me souviens. Tout cela était amusant, et tout cela en valait la peine.

Au lycée, notre équipe avait porté des chaussures de tennis blanches unies – des «pointes blanches» – et des chaussettes montantes. Heureusement, l'année où j'ai rejoint l'équipe universitaire, nous avons remplacé les chaussures de selle qu'ils portaient auparavant par des pointes blanches. Ensuite, nous avons ajouté des nylons et des socquettes blanches. Plus de trente ans plus tard, je pense toujours que c'était un bon look.

La meilleure partie, les nylons ont fourni un peu de chaleur en hiver. J'étais allé au-delà de la pratique courante au lycée de marcher jusqu'à l'école le jour du match avec les jambes nues et un manteau d'hiver court—dans le nord du Wisconsin, pour l'amour du ciel !– et généralement enfilé un pantalon de survêtement sous ma jupe. C'était, après tout, une marche de vingt minutes jusqu'à l'école maintenant, et 10-en-dessous, c'est vraiment froid. (La commercialisation du facteur de refroidissement éolien n'était pas une chose à l'époque, car 10 en dessous est 10 en dessous. Il n'y avait pas besoin de travailler pour que cela sonne pire qu'il ne l'était.)

Le dernier match de basket de l'année était toujours le spectacle de lumière. L'équipe avait acquis des lampes de poche avec des cônes au-dessus de la lumière, comme elles l'utilisent pour diriger le trafic aéroportuaire, et c'était un moment fort annuel d'éteindre les lumières du gymnase pour le spectacle. C'était un vrai plaisir pour la foule. Le seul problème était que nous devions faire le show à la fin du match car il fallait un certain temps pour que les lampes à vapeur de sodium se rallument, et ils ne pouvaient pas risquer de retarder le match après la mi-temps.

À la fin de ma première année, la question était de savoir si nous allions participer aux séries éliminatoires de la conférence à Kansas City. Le match final l'a décidé. Nous avions aussi un joueur vedette dans notre équipe cette année-là, Tony Carr, qui avait battu le record de l'école pour les points marqués. Le dilemme : à la fin de notre routine, nous voulions épeler KC avec nos lumières si nous gagnons, ce que nous ne saurions que quelques secondes avant de courir sur le terrain. Si nous perdions, notre plan était d'épeler TC. Nous avions pratiqué les deux options et nous étions ravis de tenir KC en l'air, alors que la foule d'étudiants devenait absolument folle.

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